所谓“老爷车”，通常泛指早期使用现在仍可工作的老式汽车。“老爷车”一词，最早出现在1973年英国出版的一本《名人与老爷车》的上，此名称很快得到了汽车界人士的认可，并迅速蔓延，成为世界各地及爱好者对老式汽车的统一称谓。
那么，什么是老爷车? 遗憾的是至今沒有一个的标准定义，汽车史学家及老爷车爱好者仍在争论不休。
美国老爷车俱乐部(THE CLASSIC CAR CLUB OF AMERICA)把其属意的品牌或车型(如1925-1948年间生产)列为完全古典车(FULL CLASSIC)，其定义为“非凡的汽车，拥有优良设计，高工艺标准及制作”，其取向偏好美国品牌， 欧洲产品则有沧海遗珠之憾。
战后有代表性的汽车尊为现代经典 (MODERN CLASSIC)，实际上，CLASSIC一字包含古典/经典二重意义，此亦失之繁乱，陈义过高则不切实际.