随着城市化、工业化进程加速，汽车工业快速发展，国际原油供求矛盾逐步加深，全球气候变暖日益明显。在此背景下，以节能减排为重要目标的新能源汽车技术不断取得突破，并逐步形成以能源、机电新技术为支撑，多种新能源为动力，涵盖新能源汽车整车、配套部件、专用储能材料及相关服务等领域，具有巨大市场潜力的新兴产业，呈现快速突破、竞相发展的态势。
从全球来看，汽车大国持续推进新能源汽车研发应用，市场领导地位基本确立。美日德英法等汽车大国在电池、电机、电控等关键技术和整车设计、试验方面已形成一定积累，在技术保障、基础设施(比如燃料加注站、电池充电站等)方面也相继进行了区域性市场化实验。目前，全球正常运行的燃料电池汽车、纯电动汽车、混合动力汽车大部分集中在发达国家。
目前，混合动力等节能汽车技术相对比较成熟，也越来越接近消费者的需求。比如丰田普锐斯混动版在全球累计销量超过400万辆，稳居节能与新能源汽车销量第一，2012年，丰田推出的丰田凯美瑞混动版的售价仅比汽油版贵3.5万元，但其油耗仅为5.3L/100km，在7元/升左右油价背景下，有望在3-4年收回多出来的购车成本。
国内整车厂家有混动乘用车型的也不少，进入工信部目录的企业主要有：上海通用、重庆长安、江铃控股、上汽集团、华晨汽车、广汽丰田、东风汽车、奇瑞、比亚迪。而混动大巴方面，国内几乎所有的整车厂都有储备。根据市场推广情况和整车技术实力，混动大巴的企业将优先取得发展，另外，有混动车型储备的乘用车企业也将率先受益。
据前瞻产业研究院发布的《新能源汽车行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》预测，到2020年，全国电动汽车保有量将超过500万辆，充电设施网络满足城际间和区域内纯电动汽车运行需要，实现规模化商业运营。
在2015年10月份，国家发改委等部委在《电动汽车充电基础设施发展指南(2015-2020年)》要求，新建住宅配建停车位应100%建设充电基础设施或预留建设安装条件，大型公共建筑物配建停车场、社会公共停车场建设充电基础设施或预留建设安装条件的车位比例不低于10%，每2000辆电动汽车应至少配套建设一座公共充电站。
纯电力汽车是从新能源形式上彻底革新的一种新能源汽车，其在节能环保和保养方面有突出的优势，虽然在行驶里程和充电时间上海存在着种种，但是电池技术的瓶颈不会一直存在的，一旦电池瓶颈得到突破，其前途不可限量。总之，纯电动汽车是一种真正意义上的新能源汽车，拥有者广阔的应用前景。但是就当前的技术水平而言，纯电动汽车的大范围应用和推广还存在着极大的问题，短时间内希望纯电动汽车解决新能源汽车问题是不现实的，但是因为其在能源节约上种种无可比拟的优势，纯电动汽车将始终是新能源汽车的最终目标。
以燃料电池作为电源的电动汽车被称为燃料电池汽车，当前欧洲国家在染料电池汽车领域取得了不小的突破，其研制的燃料电池汽车打破了传统电动汽车行驶里程短和充电时间长的。但从技术角度来看，燃料电池汽车节能性能和使用性能都较强，但是纪应用中燃料电池的制作和存储都存在问题，而且以燃料电池作为直接电源，汽车的动力性和操控性都存在问题。不可否认的是燃料电池技术是具有一定发展前景的，在未来燃料电池汽车最有可能应用于长距离行驶运输，将会成为新能源汽车技术发展的重要补充。
2017年4月25日，工信部、国家发改委、科技部联合印发《汽车产业中长期发展规划》(以下简称《规划》)，旨在落实建设制造强国的战略部署，推动汽车强国建设。工信部方面表示，《规划》的核心是要做大做强中国品牌汽车，培育具有国际竞争力的企业集团。
同时，《规划》提出到2020年，国内新能源车年产销达到200万辆。数据显示，2016年，我国新能源汽车的销量为50.7万辆，同比增幅达53%。虽然增长迅速，但仍未能完成原定的70万辆销量目标。如果以去年50.7万辆销量为基础，未来四年，按每年50%的增速增长，到2020年销量可达到257万辆。
但是，随着补贴渐退，要想实现年产销200万辆压力不小。前瞻产业研究院发布的《新能源汽车行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》分析预测，未来5年，我国新能源汽车的增速将会放缓，预计到2022年，我国新能源汽车销量有望超过300万辆。